今日は浦和のセパハン戦ですが、平日夜の試合の即日更新は勘弁していただき、西武からFA宣言して中日に移籍した和田一浩選手の思い出を書きます。和田は県岐阜商から東北福祉大、神戸製鋼を経て捕手として西武に入団しました。
当時の西武は正捕手の伊東がベテランの域に入っていて、後継者の育成が必要な時期でした。当時の東尾監督は、次世代を担うバッテリーとして、松坂、和田のバッテリーを開幕戦でスタメン起用したこともあります。しかし、伊東は40歳近くになっても存在感は落ちず、和田も打撃ではアピールしましたが、完全にポジションを奪うには至りませんでした。
和田にとって、転機になったのは2002年の伊原監督の就任です。伊東の後継者の育成は緊急の課題になっていましたが、和田はその打力を生かすために、捕手としての負担を取り除き、外野にコンバートしました。和田のバッティングフォームとしてお馴染みの、極端に片足を引いたオープンスタンスを身につけたのもこの頃です。
伊原監督のコンバートは当たり、和田はレフトのポジションをものにして、入団以来初めてのほぼフル出場で30本塁打を記録しました。この活躍も効いて、西武はリーグ優勝を果たし、和田の年俸も一気に1億円に達しました。それ以来、今年に至るまで、4番カブレラ、5番和田のコンビはほぼ不動でした。
ただ、和田は打率こそ3割近い結果をキープしていますが、本塁打の数が減ってきています。今では30本塁打は遠くなり、ホームランバッターのイメージは既にありません。ただ、DHに人材を欠く西武なら、この成績でも十分レギュラーを張れるでしょう。
そのため、今回の中日移籍には正直、驚いています。和田は岐阜の出身なので、地元に帰りたかった事情はありますが、中日に行けばDHがないので、レフトのポジションを森野と争う必要があります。また、右の大砲という期待なら、今の和田は既に大砲ではありません。かなりリスクの大きい移籍ですが、決断した以上、活躍を期待したいと思います。
