オフネタ恒例の昔話は、日本代表森保監督の現役時代の記憶を書きます。本名の「森保一」は、よく誤って「モリ ヤスカズ」と読まれることもあり、当時日本リーグ2部だったマツダに入団した当初は無名の存在でした。ここで、のちに日本代表監督になるハンス・オフトに見いだされ、1992年に地元広島で開催されたアジアカップで、守備的MFとして日本代表を優勝に導きます。
日本代表時代のプレーを、本人は「周りが上手すぎて付いていくのが大変だった」と語っていましたが、日本代表時代はオフト監督が自らの戦術を機能させるためのキーマンでした。当時、森保の位置はDFラインとMFのラインをつなぐアンカーで、DFラインからパスを受けると、前を向いていいところで「ターン」、DFに戻すべきところで「リターン」とDFの指示の声で連携を図っていました。
ボランチという言葉を有名にしたのも森保です。ゲームの中では、ちょっとボールを回して、あとはラモス瑠偉などの強烈なタレントに任せる選手なので地味ですが、相手の攻撃的MFを消しに行くことや、ボールを確実につなぐことで存在感を見せていたのが当時の森保でした。ボランチというポルトガル語は「操縦桿」という意味で、後ろから組み立てている森保がゲームの中で効いているという記事を、当時のサッカー雑誌で見ていました。
もっとも、今でも語り草になっている「ドーハの悲劇」のイラク戦のロスタイムの場面で、相手クロスが頭の上を抜けていったのが森保でした。せめてこのボールに触れていればと、本人にとっては痛恨事でしょう。その分は、監督として当時と同じカタール開催のW杯に出ることでリベンジを果たしたいという思いもあるようです。
チームではサンフレッチェ広島でプレーしていました。もっとも、広島が一時経営危機になったことで高年俸の選手を整理する必要が出て、現役の最後の方は京都や仙台でもプレーします。点に絡む選手ではなかった印象ですが、キャプテンにもなってチームをまとめられる存在でした。その後、古巣広島の監督になり、広島を3度J1優勝に導いたことで監督としての価値を上げ、日本代表監督になるに至りました。
天性のテクニシャンよりは、こういう地味なところで苦労した選手の方が、選手のいいところを引き出せるのかもしれません。オフト監督が抜擢した若者は、オフト監督と同じ代表監督になりました。そういうつながりが、サッカーの面白いところです。
